ARCHITECTE
Dessiné par André Mauric
Construit en 1973 à l'arsenal de Brest
Pourtant, aussi paradoxal que cela puisse paraître, ce grand ketch en aluminium de 22 mètres va connaître la gloire à l’occasion d’une victoire héroïque dans la Transat en solitaire de 1976. De l’avis même du maître des Pen Duick, il s’agit de sa plus belle victoire. Puis, il poursuit une formidable carrière à l’occasion de navigations sur l’ensemble des océans du monde où il apprend la haute mer à bon nombre d’équipiers. Certains deviendront célèbres. A partir de St-Malo, il continue de faire découvrir l’art de la navigation hauturière dans le monde entier. Aujourd'hui, il est basé à Lorient.
Un original financement
En 1973, époque de la création de la première Whitbread, aucun grand bateau « classique » n’avait encore pénétré les hautes latitudes sud en compétition. Eric Tabarly conçoit Pen Duick VI pour ce programme, ainsi que pour les autres courses répondant à la jauge IOR. Un parcours complet où il faut être le plus rapide à traverser les calmes, profiter des alizés, conserver l’avantage au portant dans les tempêtes.
La construction en alliage d’aluminium par l’arsenal de Brest d’un bateau aussi important -il pèse quelques trente tonnes- demande un budget conséquent. Tabarly est dépourvu de fortune personnelle. Au début des années 70, le sponsoring n’est pas encore dans l’air du temps et le marin breton tient au nom de Pen Duick. Le mode de financement adopté pour construire le sixième Pen Duick marque son temps par son originalité et préfigure le sponsoring des années 80. Ce montage est dû à la réflexion de Michel Leberre, publicitaire, et de Gérard Petipas, naviguant depuis de longues années avec Tabarly. Un pool de fournisseurs réunis dans un groupement d’intérêt économique va participer au financement principal.
1973 : malheureuse Whitbread
C’est André Mauric, architecte marseillais spécialiste des bateaux de jauge, et particulièrement attentif au délicat problème de l’équilibre des navires, qui est retenu pour dessiner Pen Duick VI. Avec ses 32 tonnes, son grand mât culminant à 25 mètres, portant des focs de 150 m2 et des spis de 350m2, Pen Duick VI est l’un plus beaux bateaux de course au monde. Dès les premiers essais, il se révèle particulièrement rapide, puissant et équilibré. Mais contre toute attente, deux démâtages ruinent toute chance de ce placer dans cette course autour du monde partie de Portsmouth en septembre 1973. Rentrant vers l’Europe, Pen Duick VI passe le Cap Horn le 2 mars 1974. Pourtant, comme le révèle deux traversées d’océan, Rio de Janeiro à Cape Town et Cape Town à Sydney, le grand classe 1 mené à la cravache, montre des performances uniques dans les annales de la course en haute mer. Si le bateau n’est pas classé, l’équipage de Pen Duick VI a connu des moments exceptionnels. Pour la première fois, Éric et ses équipiers ont tout le loisir d’observer la masse sombre du fameux Cap Horn dont le sommet culmine à 400 mètres et qui passe lentement le long du bord. Bernard Rubinstein, Bernard Deguy, Marc Pajot, Mikaël Leberre, encadrés par les "anciens" dont Olivier de Kersauson sont du voyage. A l’occasion de cette année 74, trois bateaux de Tabarly doubleront d’ailleurs le fameux « cap dur ». Pen Duick III barré par Marc Linsky vient de laisser Tahiti dans son sillage et rentre en Europe après un long périple dans le Pacifique. Manuréva, ex-Pen Duick IV, mené par Alain Colas en provenance de Sydney vire lui aussi le Horn à son retour vers la France.
Puis le grand bateau s’aligne à d’autres épreuves. Il participe en 1974 à la grande classique des Bermudes, en 1975 au Fastnet. Cette année-là, il remporte le Triangle Atlantique, une grande boucle au départ de St-Malo avec descente de l’Atlantique, escale à Capetown, puis Rio et retour à Portsmouth. Eric embarque une bande de jeunes équipiers dont la vie va être marquée à tout jamais. Eric Loizeau, Philippe Poupon, Pierre Lenormand ... se souviennent des bons moments passés à bord.
Pendant la course du Triangle Atlantique lors de l’escale de Rio, Tabarly apprend qu’il est impossible de construire le multicoque auquel il pensait pour disputer la prochaine Transat dont le départ a lieu en juin 76. Il fait alors le formidable pari de s’engager à bord de Pen Duick VI qui subira quelques petites modifications. Dans la mesure où les coureurs doivent se soumettre à une qualification de 500 milles avec leur bateau, Tabarly débarque son équipage quelques jours au Brésil et cingle seul vers le large pour satisfaire à la formalité.
Plus têtu que jamais, Tabarly a tenu son pari. Quelques mois plus tard, il est à Plymouth pour participer à la Transat en solitaire à bord d’un bateau conçu pour quatorze équipiers. 1976 est l’année de la démesure. Cent vingt bateaux participent à l’épreuve, Vendredi 13 (40 m) est au départ. Mais surtout, le quatre mâts Club Méditerranée, long de 72 mètres et mené par Alain Colas, vainqueur de 1972, fait partie des grands favoris.
1976 : Transat triomphale
Contre toute attente, certains le croient même perdu, Pen Duick VI sort de la brume de Newport au petit matin du 23ème jour de course. Il a traversé quatre fortes dépressions, rebroussé chemin puis continué. Il devance Club Méditerranée qui a dû relâcher à Terre-Neuve pour réparer ses voiles. Personne n’a pointé le bateau sur la ligne d’arrivée et il se dirige à la voile vers l’intérieur du port. Éric Tabarly apprend qu’il vient alors de remporter sa seconde Transat.
Aux premiers journalistes parvenus à bord, il avoue la difficulté de l’épreuve balayée par cinq violentes dépressions et son avarie de pilote qui faillit causer son abandon.
« La cinquième dépression a été la pire. Le vent n’était pas plus fort, mais les vagues étaient très abruptes. Il y avait un gouffre qui s’ouvrait devant le bateau. Il tombait alors en chute libre. Cela faisait un bruit terrible. Le bateau n’a jamais cogné aussi dur. Jamais je n’avais connu pareille secousse. Mon anémomètre qui va jusqu’à 60 noeuds s’est trouvé bloqué pendant des heures. Quand on voit la mer blanche d’écume soulever des volées d’embruns aux crêtes des vagues, c’est un joli spectacle. C’est aussi le signe que ça souffle vraiment fort. »
Sur les 120 bateaux qui étaient au départ, 40 ont dû abandonner et l’on déplore la disparition de deux coureurs.
A l’école buissonnière
Pen Duick VI connaît aussi l’école buissonnière dans le Pacifique. Pour rallier la course autour du monde à Auckland en 78, Tabarly et son équipage traversent le Pacifique au départ de Los Angeles jusqu’à Tahiti. Ils dansent le Tamouré aux Marquises, jouent au football contre les autochtones des îles Tuamotu et récoltent bananes et noix de coco aux Gambiers. Une formidable promenade pour ces jeunes équipiers qui découvrent le monde. Ils ont pour noms Titouan Lamazou, Jean-Louis Etienne, Jean-François Coste, Philippe Poupon, Olivier Petit...
En 1981, Pen Duick VI est baptisé Euromarché pour participer à la troisième Whitbread. Une remise à neuf du grand bateau a eu lieu au chantier Pouvreau de Vix en Vendée : mise en place d’une nouvelle quille porté à douze tonnes avec un tirant d’eau de 3,90 m, changement du moteur, remodelage des tôles de coque déformées par les milliers de milles, réfection des circuits électriques, modernisation d’une partie de l’accastillage et d’une manière générale, une sérieuse chasse au poids permettant de gagner environ 4 tonnes. Mais les concurrents ont également progressé dans leur démarche architecturale et Euromarché ne finit qu’à la dixième place sur 20 bateaux classés.
Aujourd’hui
Les changements de jauge, l’amélioration constante de la technologie empruntée désormais à l’aéronautique rendent les performances de Pen Duick VI obsolètes. Mais ses qualités marines en font un bon croiseur hauturier. Du Groenland à l’Antarctique, de l’Atlantique au Pacifique, il n'a cessé d’apprendre la mer à ses nombreux stagiaires. Appartenant à la famille Tabarly, , le vainqueur de la Transat 76 effectue des stages de croisière autour du monde sous la direction d’Arnaud Dhallenne. De 1986 à 2002, le grand ketch noir traverse chaque année l’Atlantique pour effectuer la saison d’hiver aux Antilles et revient au printemps où il navigue en stage au départ de St-Malo. Quinze années à effectuer quelques 10 000 milles par an. En 2002, après avoir accompagné les concurrents de la Route du Rhum au départ de St-Malo, il effectue la saison d’hiver 2002/03 aux Antilles. Revenu en France à Pâques, il navigue en Manche jusqu’au début de l’été. A partir de juillet, toujours pour ses stages de croisière, il sera basé en Méditerranée. Puis il quittera l’Europe pour les pays froids de l’Antarctique, avant de renouer avec le Pacifique.
En 2009, le ketch est confié à l'Association Eric Tabarly qui en assure l'entretien et organise ses navigations durant 9 années.
En juillet 2018, Marie Tabarly reprend son bateau pour son projet Elemen'Terre.
Depuis 2018, Marie Tabarly destine Pen Duick VI à son projet "Elemen'Terre" (https://www.elementerre.earth)qui possède de multiples facettes dont l'engagement de ce magnifique Ketch Marconi de 22,25 m dans l'O.G.R. (avec le lien Ocean Globe Race - Renverser la tendance pour les marins ordinaires qui rêvent), course autour du Monde à la voile en équipage en 4 étapes :
Southampton – Le Cap
Le Cap – AUCKLAND
Auckland – Punta des Este
Punta del Este – Southampton
Le 20 août 2023, à Lorient sur les quais réservés à l'Association Eric Tabarly pour les Pen Duick au sein de la Cité de la Voile Eric Tabarly, Marie a tenu à réunir tous les anciens équipiers de Pen Duick VI des plus connus (Olivier de Kersauson, Gérard Petitpas… aux moins connus) qui ont navigué depuis la mise à l'eau du Bateau en 1973 pour fêter en communion les 50 ans de Pen Duick VI.
Emotion, et souvenirs garantis, la parole s'est rapidement déliée entre les anciens et avec l'équipage mi-professionnel, mi-amateur du futur Tout du Monde.
Tous émerveillés de l'état de Pen Duick VI, trônant aux côtés du reste de la flotte (Pen Duick, Pen Duick II, Pen Duick III et Pen Duick V), beau comme au jour de son lancement en 1973, grâce aux soins prodigués par l'Eric Tabarly' Team depuis les années 2000 et la préparation méticuleuse de Marie Tabarly pour la course OGR avec le concours et l'habileté d'Arnaud Pennarun et de ses équipes.
Le 10 septembre 2023, débutait la première étape de l'OGR à Souhtampton. Vous pouvez suivre la course de Marie Tabarly et de Pen Duick VI sur sur le site de l'O.G.R (https://oceangloberace.com), et le positionnement instantané des bateaux avec le Tracking.
© Daniel Gilles
"En 1981, pour son troisième tour du monde, c’était un bateau largement dépassé.
Il était beaucoup plus lourd que ses principaux adversaires. Les voiles d’avant pesaient des tonnes et tout était tendu à craquer, sous tension maximale. Les manœuvres étaient vraiment physiques, et à chaque fois, Eric était sur le pont. Dans la deuxième étape (Indien), on a explosé nos neuf spis. Mais sentir ce mastodonte dévaler les pentes à fond la caisse était réellement impressionnant. Et ce n’était pas Eric qui allait mollir alors que c’était le matériel qui nous trahissait."